Автор: Nomadic

Перевод документации:

Что такое ORACLE Database?

Это данные которые будут обрабатываться как единое целое. Database состоит из файлов операционной системы. Физически существуют database files и redo log files. Логически database files содержат словари, таблицы пользователей и redo log файлы. Дополнительно database требует одну или более копий control file.

Что такое ORACLE Instance?

ORACLE Instance обеспечивает программные механизмы доступа и управления database. Instance может быть запущен независимо от любой database (без монтирования или открытия любой database). Один instance может открыть только одну database. В то время как одна database может быть открыта несколькими Instance.

Instance состоит из:

SGA (System Global Area), которая обеспечивает коммуникацию между процессами;
до пяти (в последних версиях больше) бэкграундовых процессов.

От себя добавлю - database включает в себя tablespace, tablespace включает в себя segments (в одном файле данных может быть один или несколько сегментов, сегменты не могут быть разделены на несколько файлов). segments включают в себя extents.